San Antonio Spurs lại trải qua một kỳ nghỉ hè kín tiếng nhưng thực tế, ra tay nhanh, chắc, trúng, tiêu ít tiền làm việc lớn. Một mặt, ở draft liên tiếp chọn hai nội tuyến: lượt 20 Quintance và lượt 26 Tarris Reed Jr. Mặt khác, Spurs gia hạn Champagnie (3 năm 45 triệu USD), Barnes (1 năm 8 triệu USD) và McLaughlin (1 năm 3,29 triệu USD), rồi dùng hợp đồng 2 năm 30,9 triệu USD moi về Toha. Đương nhiên, thao tác quan trọng nhất kỳ nghỉ hè của Spurs là hoàn tất gia hạn sớm lương trần 5 năm 255 triệu USD với Wembanyama. Spurs trở lại, mọi thứ đã sẵn chỉ còn chờ gió đông, không ai dám đánh giá thấp quyết tâm thống trị NBA của Wembanyama.
Mùa vừa qua, Spurs có thành tích 62 thắng 20 thua, đứng thứ 2 miền Tây. Đây là thành tích tốt thứ 3 trong lịch sử Spurs, chỉ sau mùa 2015-16 với 67 thắng 15 thua và mùa 2005-06 với 63 thắng 19 thua. Đến playoff, Spurs một mạch tiến như gió, cửa nào cũng khó mà cửa nào cũng qua, ngẩng cao đầu tiến vào chung kết. Đây là lần thứ 7 Spurs vào chung kết trong lịch sử đội, lần trước phải truy về mùa 2013-14. Hơi đáng tiếc là ở chung kết Spurs hăng lúc đầu, suy giữa chừng, kiệt sau cùng: trận nào cũng từng nắm lợi thế cách biệt lớn, nhưng thua 1-4, bị Knicks gentleman's sweep. Nếu truy nguyên, then chốt vẫn là Spurs còn quá trẻ! Nhất là Wembanyama, ở thời khắc quyết định trận 2 chung kết mắc sai lầm chí mạng, trực tiếp viết lại chiều hướng cả vòng chung kết. Đúng là: thành cũng vì Wembanyama, bại cũng vì Wembanyama!
Dù vậy, chúng ta vẫn có thể dùng chữ vĩ đại để định nghĩa Wembanyama mùa trước. Mùa chính, Wembanyama ra sân 64 trận, đóng góp 25 điểm + 11,5 rebound + 3,1 kiến tạo + 1 cướp bóng + 3,1 chặn bóng (số 1 liên đoàn) + 1,9 quả ba điểm, được chọn vào đội hình All-Star + đội hình tiêu biểu mùa giải hàng nhất + đội hình phòng ngự tiêu biểu mùa giải hàng nhất, và đoạt giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa chính. Playoff, Wembanyama ra sân 22 trận, ghi 23,8 điểm + 10,9 rebound + 2,7 kiến tạo + 1 cướp bóng + 3,5 chặn bóng (số 1 liên đoàn). Đó chính là Wembanyama: tuổi còn trẻ đã thành cột trụ chống trời của Spurs, sân càng lớn tim càng lớn, bầu trời mới là giới hạn.
Hợp đồng tân binh của Wembanyama còn 1 năm 16,87 triệu USD. Theo quy tắc thỏa ước lao động NBA, vốn anh đủ tư cách ký với Spurs một hợp đồng siêu lương trần 5 năm 303 triệu USD, nhưng bản thân chủ động yêu cầu giảm lương, từ bỏ 50 triệu USD tiền lương. Wembanyama là một dòng trong trẻo giữa các siêu sao liên đoàn, tập vạn ngàn sủng ái vào một thân: anh trở thành nhân vật bìa bản tiêu chuẩn của NBA 2K27, và chính thức ký với Nike một hợp đồng gia hạn dài hạn làm đại diện ngôi sao! Gần đây, Wembanyama nói toạc trong một cuộc phỏng vấn. Anh nói thẳng: tôi đã từ chối nhiều hợp đồng đại diện khổng lồ, thấy có cầu thủ quảng bá nền tảng dự đoán thể thao, tôi cảm thấy rất buồn, tôi tuyệt đối sẽ không làm vậy, điều đó không hợp với giá trị của tôi.
Đó chính là Wembanyama: trẻ người già dặn, có trách nhiệm của một ngôi sao bộ mặt, một thần tượng chất lượng thực sự! Trong bảng 100 ngôi sao mùa mới do ESPN công bố, Wembanyama đứng thứ 2 liên đoàn, chỉ sau Jokic! Trong bảng xác suất MVP mùa chính mùa mới do nền tảng dự đoán Kalshi công bố, Wembanyama với 31% đứng số 1 liên đoàn, đè Doncic (18%), SGA (16%) và Jokic (14%). Trong bảng xác suất DPOY mùa chính mùa mới do Kalshi công bố, Wembanyama với 68% đứng số 1 liên đoàn, bỏ rất xa; để so sánh, Chet đứng thứ 2 chỉ có 12%. Từ hình ảnh công khai của trại tập Spurs có thể thấy, kỳ nghỉ hè này Wembanyama tập không ít, đường nét cơ bắp càng rõ, chúng ta có hy vọng thấy một Wembanyama mạnh hơn thống trị NBA ở mùa mới.
Wembanyama là trạng nguyên năm 2023, sinh ngày 4 tháng 1 năm 2004, vừa tròn 22 tuổi. Ba năm sự nghiệp NBA, anh đoạt Tân binh của năm + vua chặn bóng (3 lần) + DPOY + MVP chung kết miền Tây, 1 lần vào đội hình tiêu biểu hàng nhất mùa giải, 2 lần vào đội hình phòng ngự tiêu biểu hàng nhất, 2 lần vào đội hình All-Star. Wembanyama là thiên tài hiếm có của thời đại, cũng là bộ mặt mới của NBA mà liên đoàn dồn lực xây dựng sau LeBron. Ít nhất nhìn tình hình hiện tại, Wembanyama đang tăng tốc thống trị NBA, tăng tốc trở thành bộ mặt mới của NBA. Đương nhiên, tham chiếu Jordan, Kobe, LeBron, Curry, muốn trở thành bộ mặt mới thực sự của liên đoàn, Wembanyama ít nhất phải lấy trước MVP mùa chính + chức vô địch NBA! Bạn nghĩ Wembanyama làm được không?
