Canadian Masters sắp khai mạc. Là giải Masters đầu tiên của nửa cuối năm, vì lịch thi đấu khá khó xử nên giải cũng không thực sự thu hút các tay vợt hàng đầu.
Theo thống kê, giải đấu này đã hơn mười năm chưa tập hợp được Top 3 thế giới tham dự. Dù những năm gần đây đã được nâng cấp, tình thế dường như càng thêm lúng túng.
Lần gần nhất Top 3 thế giới cùng góp mặt phải truy về năm 2013 xa xôi. Hạt giống số 1, 2, 3 khi ấy lần lượt là Djokovic, Murray và Ferrer, nhưng nhà vô địch cuối cùng lại là hạt giống số 4 Nadal — người Tây Ban Nha đánh bại Raonic ở chung kết. Năm đó cũng là mùa người Tây Ban Nha thể hiện xuất thần trên sân cứng: anh ẵm cả ba danh hiệu lớn mùa thu Bắc Mỹ, hoàn thành kỳ tích mà ngay cả Federer lẫn Djokovic cũng chưa làm được.
Từ năm đó trở đi, lịch sử Canadian Masters gắn liền với việc các ngôi sao Top 3 rút lui. Hãy xem:
Nadal (2014, 2016, 2021, 2022)
Federer (2015, 2016, 2018, 2019)
Murray (2016, 2017)
Djokovic (vắng mặt liên tiếp từ 2019 đến 2026)
Alcaraz (2024, 2025, 2026)
Sinner (2025, 2026)
Đứng đầu danh sách chính là Djokovic — anh đã tám năm liên tiếp bỏ giải này. Với một tay vợt kỳ cựu, chọn bỏ Canada để tập trung cho Cincinnati là thao tác quen thuộc. Dù Cincinnati từng là một trong những giải anh khó hoàn tất cú đúp vô địch, cũng là mảnh ghép cuối cùng cho “Golden Masters” của Djokovic, nhưng dù sao Cincinnati cũng gần US Open hơn, hiệu quả khởi động rõ rệt hơn.
Federer và Nadal cũng mỗi người vắng mặt bốn năm. Đặc biệt với Nadal — giải này từng là Master sân cứng mang lại thành tích tốt nhất trong sáu Master sân cứng của anh — vì cân nhắc thể lực, sau khi cày hết cả mùa đất nện và Wimbledon, “vua đất nện” Tây Ban Nha thường chọn nghỉ ngơi một thời gian.
Còn Federer thì khỏi phải nói nhiều: ông là một trong những tay vợt thành công nhất lịch sử Cincinnati Masters, từng nhiều lần đánh bại Djokovic ở chung kết khiến đối thủ liên tục phải trì hoãn “Golden Masters”; về sau Djokovic cũng đánh bại Federer để ghép nốt mảnh cuối cùng.
Alcaraz đã “quét” hết các Master nửa đầu năm, nhưng ở bốn Master nửa cuối năm anh mới chỉ có danh hiệu Cincinnati. Canadian Masters có thể nói là Master anh thi đấu tệ nhất. Những năm gần đây, vì nhiều lý do khác nhau, anh cũng lần lượt bỏ lỡ.
Sinner — người trở thành tay vợt thứ hai hoàn tất Golden Masters — giành danh hiệu lớn đầu tiên chính tại Canadian Masters, khi đánh bại de Minaur để vô địch. Giờ đây người Italy đã được “mở khóa” gần như toàn bộ, còn de Minaur vẫn chưa có danh hiệu lớn nào — hai thái cực ấy thật khiến người ta ngậm ngùi.
Năm nay, khi hàng loạt cao thủ vắng mặt, liệu sẽ xuất hiện nhà vô địch mới?